Físico mexicano
- Área: Física
- Especialidad: Rayos cósmicos
- Padres: Pedro Sandoval Gual e Isabel Vallarta Lyon
- Cónyuge: María Luisa Margain
Hijo de Isabel Vallarta Lyon y Pedro Sandoval Gual, director de la Lotería Nacional.
Realizó estudios en la Escuela Nacional Preparatoria entre 1912 y 1916. Superó con sobresaliente los exámenes de admisión en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1917, donde obtuvo los grados de ingeniero eléctrico y doctor en ciencias (1924) en la especialidad de física matemática, con la tesis “El modelo atómico de Bohr desde el punto de vista de la relatividad general y el cálculo de perturbaciones”.
En 1927, becado por la Fundación Guggenheim, se trasladó a Alemania para continuar sus estudios, asistiendo a cursos impartidos en las universidades de Berlín y Leipzig por Albert Einstein, Max Planck y Werner Heisenberg, entre otros. En el MIT fue profesor asociado, adjunto y titular entre 1923 y 1946.
Rayos cósmicos
Fue uno de los científicos que contribuyeron a la teoría de la Gran Explosión o Big Bang sobre la evolución del universo. Autor de alrededor de 60 trabajos publicados, principalmente sobre mecánica cuántica, relatividad general y, desde 1932, rayos cósmicos, tema en el que realizó sus mayores aportaciones.Junto con Georges Lemaître formuló y desarrolló la teoría de los efectos geomagnéticos en los rayos cósmicos, lo que le otorgó amplio reconocimiento a nivel mundial. Años después, junto con sus colaboradores, fue nominado al Premio Nobel.
Presidió la Comisión Impulsora y Coordinadora de la Investigación Científica entre 1943 y 1951, así como el Instituto Nacional de la Investigación Científica (1951-1963). Fue director del Instituto Politécnico Nacional (1944-1947), subsecretario de la Secretaría de Educación Pública (1953-1958), vocal de la Comisión Nacional de Energía Nuclear (1956-1972), subdirector científico del Instituto Nacional de Energía Nuclear (1972-1977) y miembro de El Colegio Nacional (1945), de la Academia Pontificia de las Ciencias y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
En 1952, el gobierno de Francia lo condecoró con la Legión de Honor. Recibió varios doctorados honoris causa y el Premio Nacional de Ciencias Exactas (1959).
Contrajo matrimonio con María Luisa Margain en 1933.
Falleció el 18 de abril de 1977 en Ciudad de México. Sus restos reposan en la Rotonda de las Personas Ilustres del Panteón Civil de Dolores.
